Sam & Kirk McGee (1926 - 1974)

• Sam (Samuel Fleming) McGee, zang, gitaar, banjo, tiple, een instrument verwant aan de gitaar maar kleiner,steelgitaar: 1-5-1894 - 21-8-197
• Kirk (David Kirkland) McGee, zang, banjo,gitaar, viool, mandoline: 4-11-1899 - 24-10-1983

Franklin Tennessee, de geboorteplaats van de broers McGee, zo’34 kilometer van Nashville Tennessee. Een stadje opgebouwd aan weerszijden van de Harpeth River, een van de armen van de Cumberland River, wat zowel diende als aanvoer voor drinkwater en als vuil water afvoer. Een typisch stadje in het zuiden van de Verenigde staten, dat in de nasleep van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) trachtte zich zo goed mogelijk op te richten.

De oorlog had diepe wonden geslagen in de kleine gemeenschap en blanke en gekleurde bevolking leefden op gespannen voet met elkaar. Rond de tijd dat de broers McGee geboren werden telde de gemeenschap iets meer dan 2000 inwoners.

Hun vader genoot lokaal enige faam als “Fiddler” en de jongens leerden op jonge leeftijd banjo spelen. De gespannen verhouding tussen blank en zwart weerhield Sam er niet van te luisteren en leren van de gekleurde straatmuzikanten en spoorwegwerkers, waar hij zich slide-gitaar en andere blues technieken eigen maakte.

Rond 1923 maakten de jongens kennis met “Uncle Dave Macon” (David Harrison Macon 1870 – 1952), Zanger, Songwriter, Komediant en Old-time banjo speler. Macon en de Broers trokken samen op en vast staat dat zij samen in 1926 optraden tijdens de WSM Barn dance, voorlopers van de Grand Ole Opry, welke sinds 1925 de zaterdagavonden op de radio opluisterde.

Sam werd een gitaarlegende, wiens stijl generaties van gitaristen beïnvloedde. Hij was zo goed als zeker de eerste blanke musicus die de gitaar als solo-instrument gebruikte, in plaats van alleen maar ter begeleiding van zang of vioolmuziek. Zo werder door Sam de “Knoxville Blues” en de “Buck Dancer’s Choise” op de plaat vastgelegd, waarbij de gitaar als solo instrument centraal stond.

Zoals gezegd kwamen Sam en Kirk McGee uit een muzikale familie. Zij maakten tijdens hun hele carrière solo-opnamen en opnamen met anderen. Vanaf einde jaren ’20 tot halverwege de jaren ‘30 werkten zij mee op opnamen van de eerder aangehaalde Uncle Dave Macon als “Uncle Dave Macon” and his Fruit Jar Drinkers.” In de jaren ‘30 vormden zij, samen met Arthur Smith, The Dixieliners, een van de populairste string bands van de die tijd en een van de populairste acts van de Grand Ole Opry. Dit trio maakte opnamen voor Bluebird.

Eind jaren ‘50 en in de jaren ‘60 profiteerden zij van de hernieuwde belangstelling voor folkmuziek, en traden zij op veel folk festivals op.

Sam claimt de eerste gitarist te zijn geweest die in de Grand Ole Opry met een elektrische gitaar op het toneel kwam, hoewel anderen dit betwisten. De baas van de Grand Ole Opry was hier echter niet zo mee ingenomen. Zij maakten duo-opnamen, maar vaker zijn de broers op opnamen van andere artiesten te horen.

Een van hun bekendste nummers was ‘Brown’s ferry blues’uit 1934. Een van de eerste broers teams uit de countrymuziek. Met hun gospel, blues, instrumentale nummers en oude volksballaden leverden zij een belangrijke bijdragen aan de countrymuziek.

Sam kwam op 21 augustus 1975 om het leven toen zijn tractor boven op hem viel. Kirk stierf in 1983.

Muziek (Log-in benodigd)