The Mills Brothers

Eerst vier broers, later vader met drie broers.

Na de dood van hun vader gaan de broers door als trio.

Eerste opnamen in 1931. Ook eerste hit in 1931. De eerste zwarte vocale groep die bij een groot blank publiek populair werd.

De drie permanente leden van deze groep waren de broers:

• Herbert Mills (geb. 2-4-1912/overl. 12-4-1989)
• Harry Mills (geb.19-8-1913/overl. 28-6-1982),
• Donald Mills (geb. 29-4-1915/overl. 18-11-1999).

Daarnaast:

• John Mills Jr. (geb. 11-2-1911/ overl. 24-1-1936) zorgde voor extra vocale noten in contrabasvorm en speelde gitaar.
• John Mills Sr. (geb. 11-2-1882/overl. 8-12-1967) (Vervangt John Mills Junior  en blijft aan tot 1956)

Opnameperiode: 1931-1981.

In 1926 traden zij op in het plaatselijke vaudevilletheater, waarbij zij zelf voor de begeleiding zorgden door met hun mond nauwkeurig saxofoon, trompet, trombone, tuba en bastrompet te imiteren. John begeleidde de groep ook op ukelele en gitaar. Deze begeleiding zou jarenlang hun handelsmerk worden. Zij traden overal op.

Eind jaren ‘20 deden zij radio-optredens voor WLW, Cincinnati. In 1930 kregen zij een driejarig contract bij CBS radio Hiermee werden zij de eerste Afro-Amerikanen die een netwerk show voor de radio hadden.

Op voorspraak van Duke Ellington die hen had gehoord in Cincinnati, kregen zij een platencontract bij Brunswick Records. Met hun eerste plaat (1931) hadden zij al meteen een hit: ‘Tiger Rag’. Mogelijk om de aandacht te vestigen op het talent van de broers vermelde Brunswick op al haar labels: "Bij deze opname zijn geen muziekinstrumenten of mechanische apparaten gebruikt, maar alleen een gitaar."

In 1934 maakten zij een tournee door Engeland. Op uitnodiging traden zij er op voor Koning George V en Koningin Mary. Toen John Mills plotseling stierf in 1936 nam de vader van de broers, John Sr. nam de plaats van zijn zoon als baszanger in.

Ex-bandleider Bernard Addison ging bij de groep gitaar spelen. In 1943 hadden zij een gigantische hit met ‘Paper doll’, waarvan meer dan zes miljoen exemplaren over de toonbank gingen. Tot 1950 werd de begeleiding op bijna alle platen van de Mills Brothers gevormd door alleen een gitaar en /of imitaties van instrumenten.

Rond 1950 stopten zij met het nabootsen van instrumenten en werden zij op platen voortaan door een band of orkest begeleidt.

In 1952 hadden zij opnieuw een enorme hit, dit keer met ‘Glow worm’. In 1956 ging John Sr. met pensioen,en gingen de broers verder als trio, met een gitarist die hen begeleidde. In 1967 hadden zij hun laatste hit met ‘Cab driver’.

In 1976 vierden zij hun 50-jarig jubileum in de showbusiness in Los Angeles met Bing Crosby als gastheer. Harry was inmiddels bijna blind vanwege suikerziekte.

In 1981 maakten de broers als trio voor het laatst opnamen voor Ranwood Records voor het album ‘Command Performance’.

Na de dood van Harry Mills in 1982 gingen Herbert en Donald verder met Donald’s zoon John II (geboren in 1956) als opvolger van hun broer. Al gauw kreeg Herbert ernstige rugklachten, zodat hij niet meer een uur lang op het toneel kon staan. Noodgedwongen moest hij dan ook afhaken.In 1989 stierf hij.

Na Herbert’s dood, bleef Donald, als enige overgebleven Mills Brother, inmiddels zich voortbewegend met een wandelstok, in nachtclubs optreden, samen met zijn zoon John. De reacties van het publiek en de recensies van hun optredens waren zeer goed. The Mills Brothers zijn in veel films te zien.

Zij maakten plaatopnamen met Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Al Jolson, en Peggy Lee.

In zeven decennia maakten zij meer dan 2000 opnamen.

Nadat Donald, de laatst overgebleven originele Mills Brother in 1999 was gestorven, bleef John H. Mills II de muziek van de Mills Brothers levend houden. Hij treedt op en maakt opnamen als de Mills Brothers samen met Elmer Hopper van de Plattersgroep uit de jaren ‘70.

Muziek (Log-in benodigd)